O meu antigo chefe vai falar mal de mim. O que digo quando pedirem referências?

Acabaste de encontrar um emprego que queres mesmo, e então chega o pensamento: o meu último chefe vai enterrar-me. Talvez tenhas saído em maus termos. Talvez ele tenha sido a razão pela qual saíste. Seja como for, o medo é específico e é alto. Anos de trabalho real, e tudo se pode resumir a um telefonema amargo que nunca sequer vais ouvir.

É um medo razoável. Mas assenta em alguns pressupostos que, na maioria, não são verdadeiros, e assim que vês isso, recuperas grande parte do teu poder.

Aqui está a versão curta, a parte que vieste buscar. Não és obrigado a indicar o chefe de quem tens medo. As referências são pessoas que tu escolhes, não uma lista fixa entregue pelo teu último empregador. És tu que escolhes quem fala por ti. Por isso a primeira jogada é simples: constrói uma lista de referências de pessoas que vão falar bem do teu trabalho, e deixa o mau ator de fora.

Essa lista não tem de ser feita de chefes diretos. Uma referência é qualquer pessoa que possa falar com credibilidade sobre como trabalhas: um colega que esteve ao teu lado, um cliente para quem entregaste, um chefe de nível acima do teu, um líder de projeto de outra equipa, um colega sénior que viu o teu trabalho de perto. Os responsáveis de contratação sabem que uma referência útil é alguém que de facto observou o teu trabalho, não alguém que por acaso tinha um cargo acima do teu. Três colegas que conseguem descrever o que fizeste valem mais do que um chefe que só consegue confirmar que existias.

Também ajuda saber o que a maioria dos empregadores de facto faz quando são contactados. Muitas empresas, sobretudo as maiores, têm uma política estrita de confirmar apenas as tuas datas de emprego e o teu cargo, nada mais. Fazem-no porque dizer algo subjetivo abre-lhes a porta a um processo por difamação, e os departamentos jurídicos detestam esse risco. Por isso o cenário de pesadelo, o antigo chefe a discursar sobre os teus fracassos a um estranho, é menos comum do que o medo faz parecer. Acontece, sobretudo em sítios mais pequenos sem barreiras de RH, mas é a exceção, não a regra.

Se achas mesmo que esse chefe vai ser contactado e vai ser negativo, antecipa-te. Não tens de esconder a relação; tens de a enquadrar com calma. Algo como: o meu chefe e eu tínhamos estilos de trabalho diferentes no fim, indico-lhe alguns colegas que podem falar diretamente sobre o meu trabalho. É isto. Sem desabafos, sem defesa em tribunal. No momento em que começas a litigar o emprego antigo, soas como o problema. Uma frase curta e neutra e um reencaminhamento para pessoas que vão dar a cara por ti fazem mais do que qualquer refutação.

E se algo específico puder vir ao de cima, nomeia-o primeiro, brevemente, pelas tuas próprias palavras. As pessoas perdoam a versão que ouvem de ti. Desconfiam da versão que descobrem nas tuas costas. Uma frase simples, e depois leva a conversa para aquilo que trazes agora.

Por isso é esta a resposta prática. Escolhe as tuas referências. Apoia-te em colegas e clientes, não só em chefes. Sabe que a maioria de quem liga recebe datas e cargo e nada mais. Mantém-te calmo e breve sobre o que temes, e antecipa-te a qualquer coisa específica. Faz isto e um único ex-chefe rancoroso perde a maior parte do poder que tinha sobre o teu próximo emprego.

Mas vale a pena parar para perceber porque é que este medo bate tão fundo logo à partida, porque a resposta aponta para algo que de facto podes corrigir.

A razão pela qual uma má referência pode parecer o fim de uma carreira é que a tua reputação profissional está refém de quem te geriu por último. O sistema inteiro funciona com base na memória e no humor de um punhado de pessoas, e a mais recente costuma pesar mais. Podes fazer cinco anos de trabalho excelente e ter tudo isso filtrado por uma pessoa que, por qualquer razão, não gostou de ti. Não há contrapeso. Não existe registo de como realmente trabalhaste em lado nenhum a não ser dentro da cabeça de outras pessoas, cabeças que se dispersam no momento em que mudas de emprego. Isto é um único ponto de falha, e tens andado a carregá-lo a carreira inteira sem lhe dares nome.

Podes recuperar esse poder, e não só a curar uma lista. Podes começar a construir prova que não depende de nenhum porteiro. Provas de como trabalhas, recolhidas dos colegas que estiveram de facto lá, que levas contigo em vez de deixares para trás de cada vez que sais por uma porta.

É essa a lacuna para que a VOILA foi construída. Permite que as pessoas que trabalharam contigo, colegas, chefes, clientes, deixem feedback verificado e honesto sobre como realmente operas, e esse registo pertence-te a ti, não à empresa que estás a deixar. As avaliações são anónimas, logo são francas, e verificadas, logo são de confiança. Quando um futuro empregador, ou um futuro tu, quiser saber como é trabalhar contigo, a resposta não está presa no rancor de um ex-chefe. É tua, é portátil, e viaja contigo para o próximo emprego.

O senão é o tempo. O melhor momento para recolher essa prova é enquanto ainda partilhas uma caixa de correio e um canal com as pessoas que ta podem dar, não anos mais tarde, quando toda a gente já seguiu em frente e tu andas às aranhas a tentar lembrar-te de quem gostava de ti. As referências dispersam-se. Constrói o registo antes que isso aconteça.

Nada disto quer dizer que o medo seja tolo. Quer dizer que o medo está a apontar para um buraco real na forma como as carreiras são avaliadas, e o buraco tem solução. Escolhe bem as tuas referências para o emprego à tua frente. E começa a ser dono da prova do teu trabalho, para que da próxima vez que este pensamento chegar, o meu antigo chefe vai falar mal de mim, já tenhas a resposta atrás de ti.